/ 
Le 25 février 2026, Richard Liu, fondateur de la plateforme de commerce en ligne JD.com, a officialisé la création de Sea Expandary, un nouvel acteur dans la construction navale basée en province de Guangdong. L'investissement annoncé atteint 5 milliards de yuans, soit environ 700 M$, avec une ambition claire : créer un acteur industriel capable de produire des yachts électriques intégrant intelligence artificielle et automatisation avancée.
Un outil industriel conséquent, soutenu par le gouvernement
Sea Expandary prévoit un siège à Shenzhen et une base industrielle à Zhuhai. Ce choix géographique n'est pas neutre. Le delta de la Rivière des Perles concentre déjà un tissu industriel dense, une chaîne d'approvisionnement électronique structurée et un accès direct aux marchés export.
Le projet inclut une production fortement automatisée, avec recours à l'intelligence artificielle et à la robotique sur les lignes d'assemblage. L'objectif est double, réduire les coûts unitaires et standardiser la qualité sur des volumes plus importants que ceux observés traditionnellement dans le yachting.
Le jour de l'annonce, des accords de coopération ont été signés avec le gouvernement municipal de Zhuhai, le Shenzhen Marine Development Bureau et la Qianhai Authority. Le soutien institutionnel local confirme la volonté des autorités de structurer une filière nautique intégrée.
Vers une plaisance plus accessible
Richard Liu affiche une vision claire, rendre le bateau aussi accessible que l'automobile l'est devenue en Chine au cours des dernières décennies. Il évoque à terme des unités positionnées autour de 100 000 yuans, soit environ 13 000 euros. Une information très vague,
Sur le plan industriel, cet objectif suppose une rupture dans les méthodes de conception et de fabrication. Le yacht reste aujourd'hui un produit à forte intensité de main d'œuvre, avec des cycles longs et une personnalisation poussée. Pour atteindre un positionnement plus accessible, Sea Expandary devra industrialiser davantage, limiter les variantes et optimiser la chaîne logistique.
La promesse technologique repose sur des motorisations dites « nouvelles énergies », intégrant propulsion électrique, production solaire et éventuellement assistance éolienne. Reste à préciser les capacités batteries, l'autonomie réelle et les performances en charge, des paramètres déterminants pour un usage plaisance crédible.
Un marché chinois en croissance
L'initiative intervient dans un contexte de croissance du marché domestique. Le nombre de yachts enregistrés en Chine serait passé d'environ 4 500 à près de 10 000 unités en trois ans. Le marché global du yachting, incluant infrastructures et marinas, est estimé à environ 1,5 milliard de dollars en 2025, avec une croissance annuelle annoncée supérieure à 8 % jusqu'en 2034.
La province de Hainan, devenue zone franche, joue un rôle moteur avec la suppression des taxes à l'importation sur les navires destinés au tourisme en 2025. Ce cadre réglementaire favorise le développement d'une offre locale et attire les investissements.
Pour Sea Expandary, le défi sera d'aller au-delà du marché domestique et de convaincre en Europe et en Amérique du Nord, où les acteurs historiques conservent une forte avance technologique et une image de marque consolidée.
Une danseuse pour Richard Liu ?
À 52 ans, Richard Liu ne prévoit pas de s'impliquer dans la gestion quotidienne de Sea Expandary, son activité principale restant JD.com. Le projet s'apparente à une diversification stratégique vers un secteur encore peu structuré en Chine.
L'exemple du rachat partiel de l'italien Ferretti par un acteur chinois en 2012 a montré que l'accès aux brevets et au savoir faire européen constitue un levier important. Son engagement dans le capital du chantier italien a depuis été revu à la baisse. Sea Expandary adopte une approche différente, créer une marque intégrée dès l'origine, avec un positionnement technologique fort.
Pour les industriels européens, cette initiative mérite attention. Si Sea Expandary parvient à industrialiser le yacht électrique à grande échelle, la pression sur les segments d'entrée et de milieu de gamme pourrait s'accentuer dans les prochaines années.
Dans un secteur longtemps dominé par des productions artisanales ou semi industrielles, l'arrivée d'un acteur issu de la tech, doté de capacités financières importantes et d'une culture industrielle numérique, pourrait modifier l'équilibre concurrentiel. Reste à voir si la promesse d'un yachting accessible et électrifié se traduira en unités livrées et en parts de marché.
