La Côte du Midi comme laboratoire de mesure pour les retombées du nautisme
Pendant un an, l'Office de tourisme de la Côte du Midi a conduit une enquête de terrain approfondie sur les pratiques nautiques, récoltant plus de 4 500 réponses. Ciblant un territoire allant de Leucate à Saint-Pierre-la-Mer, cette étude a exploré l'ensemble des disciplines liées au nautisme, réparties sur un linéaire de 50 hectares de plages. L'initiative apporte de nouvelles connaissance du secteur sur cette façade littorale du département de l'Aude.
Un impact économique chiffré à 101 millions d'euros
Les résultats révèlent un chiffre d'affaires direct généré par le tourisme nautique de 17 millions d'euros par an. Ce montant s'élève à 101 millions d'euros si l'on intègre les retombées indirectes liées à l'hébergement, à la restauration et aux services associés. Le territoire compte 145 structures actives (entreprises et clubs), organisant plus de 50 000 sessions annuelles, toutes disciplines confondues.
En matière d'emploi, le secteur représente 300 postes permanents, complétés chaque saison par environ 824 emplois saisonniers, confirmant le rôle structurant du nautisme dans l'économie locale.
Le poids dominant des activités de glisse
Les disciplines de glisse – kitesurf, windsurf, foil – concentrent 67 % du chiffre d'affaires du tourisme nautique. Pratiquées majoritairement par une clientèle CSP+ (cadres supérieurs et dirigeants), elles constituent une offre premium en lien avec une recherche de ressourcement et de proximité avec les éléments naturels. Ces profils de pratiquants sont également ceux qui s'équipent sur place, soutenant ainsi la filière commerciale locale.
Une fréquentation mixte et familiale
L'étude souligne la diversité géographique des visiteurs. Si les Toulousains représentent une clientèle régulière, les Suisses et les Belges s'installent dès le mois de mars, souvent en camping-car ou en location, consommant activement dans la zone (jusqu'à cinq repas par semaine au restaurant). Autre fait notable : l'adhésion croissante des locaux à des clubs de la Côte du Midi, pour eux-mêmes ou pour inscrire leurs enfants dans des stages durant les vacances scolaires.
Structuration de l'offre et planification territoriale
Pour les collectivités et gestionnaires d'infrastructures, ces données offrent un levier d'aménagement. Elles permettent de prioriser les investissements, d'anticiper les flux touristiques, et d'adapter les infrastructures (rampes, douches, parkings, signalétique, espaces d'accueil). Cette structuration repose également sur la valorisation de l'identité littorale, fortement marquée par la mer et le vent, comme en témoigne la récurrence des sports de glisse.
Avec cette base de données inédite, la Côte du Midi dispose aujourd'hui d'un socle fiable pour projeter une stratégie de développement touristique axée sur les pratiques nautiques. Une prochaine étape pourrait consister à mesurer l'évolution des comportements face aux enjeux climatiques, à la saturation des sites ou encore aux besoins en infrastructures écoconçues. Autant de pistes pour penser l'avenir du nautisme sur cette façade méditerranéenne.
