Une innovation née de la course au large
La course au large est souvent un laboratoire d'innovation pour l'industrie nautique. C'est précisément dans cette dynamique qu'est né le projet Minilab, initié par Adrien Marchandise. Le skipper, engagé dans une démarche écoresponsable, a fait le pari d'équiper son Mini 6.50 de foils entièrement recyclables. Conçus pour être performants, mais aussi respectueux de l'environnement, ces appendices de nouvelle génération ambitionnent de réduire l'impact écologique du nautisme de compétition.
Avec une mise à l'épreuve grandeur nature, le projet veut démontrer que l'écoperformance n'est pas incompatible avec les exigences de la course au large. « Ces tests sont essentiels pour prouver la fiabilité de ces nouvelles technologies et convaincre l'industrie de leur adoption », explique Adrien Marchandise.
Des matériaux innovants testés en mer
Après des essais en laboratoire, les premiers foils en matériaux thermoplastiques entrent désormais dans une phase décisive de validation en mer. La structure principale est fabriquée à partir de matériaux recyclables développés par Victrex, tandis que la mousse centrale est fournie par Diab. L'ensemble a été usiné par SMM Composites et équipé de capteurs électroniques embarqués fournis par Pixel sur mer.
Les essais visent à évaluer la résistance mécanique, la déformation, et la tenue dans le temps de ces matériaux innovants, exposés à des contraintes extrêmes en mer. Le plateau technique ComposiTIC et l'IRMA (Institut Régional des Matériaux Avancés) ont joué un rôle clé dans le développement de ces matériaux et dans la validation préalable de leurs propriétés en laboratoire.
Une démonstration attendue lors de la Mini Transat 2025
La Mini Transat 2025, dont le départ est prévu le 21 septembre, servira de test ultime. Cette transatlantique en solitaire de 4 000 milles, entre Les Sables-d'Olonne et la Guadeloupe, soumettra les foils à un stress continu, dans des conditions météorologiques variées. Ce sera l'occasion de valider définitivement leur robustesse, leur comportement dynamique et leur efficacité à long terme.
Le choix de cette épreuve n'est pas anodin : la Mini Transat, laboratoire de la course au large, est réputée pour son exigence et sa capacité à révéler les innovations les plus audacieuses.
Une démarche collaborative et ouverte
Minilab repose sur un modèle de collaboration entre acteurs de la recherche publique, de l'industrie et du nautisme. Soutenu par le Carnot MICA via le programme Drift 1, ce projet mobilise un large éventail de compétences, de la conception des matériaux à leur mise en œuvre et à leur instrumentation embarquée. L'objectif est d'accélérer la mise sur le marché de technologies durables en mutualisant les savoir-faire.
Au-delà de la voile, les résultats attendus pourraient intéresser d'autres secteurs industriels, comme l'aéronautique ou le naval, en quête de matériaux recyclables et de procédés allégés.
Une ambition pour toute l'industrie
Avec Minilab, Adrien Marchandise et ses partenaires entendent montrer que la transition écologique est possible, même dans un domaine aussi exigeant que la course au large. Ce projet illustre comment la recherche de performance peut s'accompagner d'une réduction de l'impact environnemental, à condition de repenser les matériaux et les procédés dès la phase de conception.
À l'heure où l'industrie nautique entame une mue vers plus de durabilité, Minilab pourrait bien ouvrir une voie nouvelle, où innovation technologique et responsabilité environnementale avancent de concert, sans compromis sur les performances.
