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Un bateau hybride de 6,7 m équipé d'un hors-bord thermique et de pods électriques rétractables, voilà un montage encore peu courant sur les plans d'eau européens. C'est pourtant le choix de Marius Hondema pour son Aluship 670. L'essai réalisé à Amsterdam avait un objectif : observer sur l'eau ce que permet réellement le système BlueNav, un ensemble mêlant propulsion électrique, joystick 3D et fonctions de navigation assistée.
Une architecture hybride pensée pour les bateaux de petite taille
Sur le tableau arrière de cet Aluship 670, la propulsion principale repose sur un hors-bord Honda de 100 chevaux. Un moteur thermique classique, utilisé pour les déplacements rapides et les transits. Mais le recours à une propulsion thermique est proscrit dans les canaux d'Amsterdam. Et la vitesse maximum dans la capitale néerlandaise est de 6 km/h. Il fallait donc trouver une solution alternative.
C'est pourquoi sous la carène prennent place deux pods électriques BlueSpin de 8 kW. Ils sont installés sur des supports rétractables. Une fois relevés, ils ne créent pas de traînée sous la coque, ce qui évite les pertes de rendement lorsque le bateau navigue au moteur thermique.
Cette architecture hybride présente deux intérêts :
- Le premier concerne la redondance de propulsion. Les pods électriques peuvent servir de propulsion principale, mais également de secours en cas de panne du moteur principal.
- Le second touche à la manœuvre. Grâce à la présence de deux propulseurs indépendants, le bateau peut se déplacer latéralement ou pivoter sur place, un avantage évident dans des canaux étroits comme ceux d'Amsterdam.
L'ensemble est piloté par un joystick 3D relié au système BlueNav.
Un joystick pour déplacer le bateau dans toutes les directions
Sur l'eau, la première impression concerne la précision du pilotage. Le joystick centralise la gestion des deux pods électriques et permet de contrôler directement la poussée. En poussant le joystick sur un côté, le bateau se déplace latéralement. Une fonction appelée docking latéral.
Dans les canaux étroits bordés de péniches et de pontons, cette fonction prend tout son sens. Le bateau peut se glisser vers un quai sans avoir à jouer simultanément du moteur principal et du gouvernail.
Le système autorise aussi une rotation complète du bateau sur son axe. Les deux pods travaillent alors en opposition pour faire pivoter la coque. Dans certains passages du centre d'Amsterdam, où la largeur disponible ne dépasse pas quelques mètres, cette rotation sur place simplifie nettement les demi-tours.
La prise en main reste assez intuitive. Après quelques minutes, Marius Hondema manipule le bateau avec une précision proche de celle d'un propulseur portuaire.
Si le pilotage par joystick est devenu la norme sur les grosses puissances thermiques, il est ici d'une douceur et d'une précision sans égale.
Maintien de cap et correction de dérive dans le courant
Au-delà des manœuvres, BlueNav intègre plusieurs fonctions d'assistance à la navigation.
La fonction Heading Hold permet de maintenir un cap précis. Le système corrige automatiquement les écarts provoqués par le vent ou le courant. Sur les canaux d'Amsterdam, où les effets de courant apparaissent à proximité des écluses ou des ponts mobiles, cette assistance stabilise la trajectoire.
Autre fonction intéressante, le Drift Lock. Le système maintient une dérive contrôlée du bateau. La vitesse et l'angle de dérive restent constants malgré les perturbations extérieures. Dans une zone fluviale ou portuaire, cette fonction facilite par exemple l'attente devant un pont ou une écluse.
L'ancre virtuelle et le maintien de position
Parmi les fonctions les plus spectaculaires du système figure l'ancre virtuelle. BlueNav parle de DPS, pour Dynamic Positioning System.
Le principe repose sur le GPS et le pilotage automatique des pods électriques. Une fois la fonction activée, le bateau reste positionné sur un point précis. Les pods ajustent leur poussée en permanence pour compenser le vent ou le courant. Le bateau reste donc stationnaire sans mouiller d'ancre.
Dans un environnement urbain comme Amsterdam, cette fonction peut servir pour attendre l'ouverture d'un pont ou maintenir le bateau devant un quai le temps de préparer une manœuvre.
Et sur un plan d'eau plus ouvert ou en mer, elle peut aussi servir pour certaines activités comme la pêche, ou également se maintenir en stationnaire dans une zone où le mouillage est interdit.
Navigation automatique et suivi de route
BlueNav intègre également des fonctions de navigation automatisée. Le système peut suivre une route composée de points GPS. Une fois les waypoints définis, le bateau adapte automatiquement sa trajectoire et sa vitesse. Le régulateur de vitesse intégré, Cruise Control, stabilise l'allure.
Dans les canaux néerlandais, où la vitesse est strictement limitée, ce système évite les variations involontaires. Il peut aussi servir sur des parcours répétitifs, par exemple pour un bateau utilisé en transport touristique ou en surveillance portuaire.
Un système adaptable à des bateaux existants
Le montage testé sur cet Aluship 670 reste particulier. Deux pods de 8 kW installés sur un bateau de moins de sept mètres constituent une première configuration de ce type.
Mais le système BlueNav n'est pas limité aux bateaux neufs. Les pods peuvent aussi être installés en retrofit sur des unités existantes, qu'elles soient en aluminium, en acier ou en composite. Selon le fabricant, deux pods de 8 kW peuvent équiper des bateaux allant jusqu'à environ 12 m et 12 tonnes. La technologie a reçu une distinction lors du salon Electric and Hybrid Marine Expo à Amsterdam en juin 2025, dans la catégorie propulsion technology of the year.
La navigation de test s'est déroulée par un froid marqué, typique d'un hiver aux Pays-Bas. Et dans ce décor de briques et d'eau calme, le silence des pods électriques contrastait nettement avec le grondement habituel urbain.
Pour Marius Hondema, ce montage atypique est une réussite :
"Je voulais comprendre jusqu'où on peut aller avec une propulsion hybride sur un petit bateau. Les pods ne servent pas seulement à avancer, ils changent surtout la manière de manœuvrer ", explique le propriétaire du bateau.
